Methought - November 2023
Monthly wrap-up of what I read, watched, and listened to this month: Dillon and Dillard in a cure for a writer's despair, Woolf's perfect essay, Dylan Thomas, sexy readiohead, and James Stewart.
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Caros leitores, lembrei da existência desse poema e achei que poderia ser uma boa forma de começar:
There’s nothing like the sun as the year dies,
Kind as can be, this world being made so,
To stones and men and birds and beasts and flies,
To all things that it touches except snow,
Whether on mountainside or street of town.
The south wall warms me: November has begun,
Yet never shone the sun as fair as now
While the sweet last-left damsons from the bough
With spangles of the morning’s storm drop down
Because the starling shakes it, whistling what
Once swallows sang.“There’s Nothing Like the Sun” - Edward Thomas
Que mês complicado — estou quase me formando em Direito (inacreditável) e esse fim de ano está sendo caótico. Não tive tempo suficiente para assistir tantos filmes quanto gostaria, e optei por usar meu tempo livre para rever dois filmes favoritos; também não li tanto quanto gostaria (mas afinal quando é que leitores ficam satisfeitos?).
Tenho pensado muito sobre escrever, sobre George Eliot, sobre o que eu aprendi esse ano, sobre o futuro, sobre tudo que eu queria fazer e não fiz (típico). Nos últimos dois meses eu acumulei uma pilha de rascunhos no meu google docs que quero muito compartilhar com vocês, mas o meu perfeccionismo ainda não deixa. Olhando pelo lado bom, já temos posts para o ano que vem!
Estou feliz que Novembro acabou pois finalmente a melhor época do ano pode começar, vulgo o Natal :)
Livros &tc.
The Collected Poems of Dylan Thomas (1952)
Ele morreu, ainda jovem, como um poeta deveria. Esta é a minha versão de uma frase sobre Dylan, escrita por Elizabeth Hardwick, que não sai da minha cabeça: "He died, grotesquely like Valentino, with mysterious weeping women at his bedside."
Ela está falando de Rudolph Valentino, um dos primeiros galãs cinematográficos de Hollywood. Não me lembro quando conheci a poesia de Dylan pela primeira vez, só sei que sempre gostei dela. E depois de ler os poemas completos — editados por ele apenas um ano antes de sua morte — posso afirmar que ele é um dos meus poetas favoritos. Ele trouxe de volta ao século 20 o charme byrônico, como Andrew Lycett escreve em sua biografia, Dylan Thomas: A New Life, o poeta "exibiu os excessos e experimentou a adulação que mais tarde seria associada às estrelas do rock". Ele era lascivo e se embriagou até a morte.
Ao longo dos poemas, há duas coisas que Dylan repete sem parar e que não pude deixar de notar: “marrow” e “bone”. Ele usa as imagens de forma sexual e mortal, e seus poemas tratam principalmente das dores de ter nascido neste mundo. Sua linguagem é hermética e seu ritmo é complexo. Tive até que lê-los em voz alta para encontrar as cadências e as rimas (que às vezes estão no meio das frases).
Este perfil do New Yorker dá uma boa ideia de quem ele era e que tipo de escrita fazia.
Possession — A.S. Byatt (1990)
O último livro do meu Projeto de Literatura do Século XX e vencedor do Booker Prize em 1990, Possession é imponente, elaborado e sensível; uma história dentro de uma história, cheia de romance e poesia. Infelizmente, Byatt faleceu em 16 de novembro deste ano. Ela deixou um legado maravilhoso que merece ser celebrado.
Bem, o romance acompanha uma dupla de acadêmicos que tenta desvendar um mistério biográfico relativo a dois poetas pré-rafaelitas fictícios, Randolph Henry Ash e Christabel La Motte. Byatt se inspirou bastante nos Brownings e nos Rossettis, e como grande fã da literatura vitoriana, fiquei orgulhosa por ter notado referências ocultas à Charlotte Bronte, George Henry Lewes, George Eliot (muitas), Tennyson e importantes acadêmicos vitorianos, como Nina Auerbach e F.R. Leavis. É um banquete para os nerds da literatura inglesa como eu.
O livro é repleto de poemas, cartas, diários e até mesmo contos de fadas, todos criações originais de Byatt - o que o torna tudo ainda mais impressionante. Ele contém duas histórias de amor, uma devastadora e melodramática, que obviamente adorei (e chorei), e outra mais realista e, portanto, monótona. Combinando isso com uma crítica sensata à academia e à ética das biografias e leituras biográficas de obras literárias, a autora consegue entreter e inspirar reflexão.
Possession é um retrato daquela faísca intelectual inicial, do verdadeiro amor por um objeto artístico, um amor que faz com que você se sinta no direito de possuí-lo, como se o fato de amá-lo tanto o tornasse seu, para destruí-lo com conceitos se quiser - poucas pessoas sabem o que é isso. A arte deve manter algum mistério, e o estudo excessivo pode facilmente matar o fascínio que nos possuía inicialmente. Este livro é um excelente lembrete disso.
Essayism - Brian Dillon (2017)
Eu amo ler sobre escrever, mas subconscientemente hesito em pegar livros sobre o tema pois sempre termino angustiada ao me dar conta de toda a minha inépcia e do longo percurso restante até alcançar meus próprios parâmetros. Eu sei que isso faz parte do crescimento e significa que estou aprendendo (e nunca vou deixar de aprender) mas ainda assim.
Essayism me deu um pouco de crise existencial considerando que meu instrumento é o ensaio, porém, foi uma crise no melhor dos sentidos. Poucos escritores contemporâneos prendem meu interesse e Brian Dillon é um deles — seu pequeno livro de ensaios sobre ensaios me ensinou muito, principalmente a ver coisas que eu não via antes, com relação à forma, ao estilo e à metáfora, elementos que até então não tinham me preocupado muito, visto que eu estava excessivamente focada no conteúdo (um “erro” totalmente normal). Espero que daqui pra frente vocês sejam testemunhas da diferença que Dillon causou na minha escrita.
I fell in love with these moments of collapse. ‘Aestheticizing’, we’d learn to say of such love; I hate the word to this day. As if there were anything available, anything left, except aesthetics, except an effort to frame the wreckage in the aftermath, at the last. The refusal of ‘aestheticization’ is a refusal to accept the worst, but dressed up as its opposite. The greatest art is nothing but delicately broached negation. I went looking for writers who would tell me that, time and again.
Daniel Deronda - George Eliot (1876)
Este é o último livro publicado por Eliot e o último no meu projeto de leitura cronológica da obra da autora. Ainda faltam 500 das 700 páginas para eu terminar a leitura então não posso fornecer uma opinião completa, mas posso dizer que estou gostando muito. Eliot é notavelmente lenta na consrtução de sua narrativa então nem sei direito sobre o que o livro se trata — sei apenas que seguimos a vida de Gwendolen Hartleth (uma personagem totalmente fora da curva para os padrões eliotianos) e Daniel Deronda (ainda não sei dizer quem ele é). Na newsletter do mês que vem poderei dar mais detalhes.
Artigos & Ensaios
Write Till You Drop - Annie Dillard
Se algum dia você precisar de um “pick me up” para escrever, guarde esse ensaio para esses momentos. Quando o li, eu estava numa situação de desespero criativo pós-Essayism ao me dar conta de tudo que ainda não li e deveria ter lido. Parece que eu não posso começar a escrever ainda enquanto tudo não for lido. Esse é o pensamento mentiroso e perigoso que me paralisa, e para lutar contra ele, textos como esse de Dillard são o melhor remédio.
The Death of the Moth - Virginia Woolf
Um clássico no cânone dos ensaios, se é que existe tal coisa, é sempre impressionante como Virginia conquista tanto com tão pouco. O mais excelente exemplo do que Brian Dillon quis dizer quando clama por “atenção e detalhe” no Ensaio. Virginia torna o simples evento da morte de uma mariposa doméstica, cansada depois de esbarrar em luminárias e janelas, em algo que reflete todo tumulto da existência, descrevendo minunciosamente a danse macabre performada pelo inseto. A sutileza dela é algo que aspiro um dia atingir, mesmo um pouquinho que seja.
The Natural History of German Life - George Eliot (1856)
Escrito três anos antes de Eliot publicar Adam Bede, seu primeiro romance, esse ensaio é fundamental para entender a filosofia da autora, e principalmente qual propósito por trás de seus três primeiros livros que retratam a vida camponesa. O título pode confundir alguns, porque Eliot fala muito mais do que a história do povo alemão. Ela critica a falta de precisão na representação de camponeses e pessoas pobres na arte e na literatura, enfatizando como essas representações são socialmente prejudiciais e como elas impedem a geração de simpatia entre as classes.
O retrato idílico do camponês como um indivíduo feliz e nobre em sua simplicidade, incorruptível e generoso na literatura que supostamente deveria ser realista, era uma grande preocupação para Eliot, pois os ricos e burgueses que não tinham contato com a pobreza, a partir desse retrato, ficariam na ignorância quanto à dura realidade dos camponeses. Além disso ela aborda Dickens, a burocracia positivista, o comunismo, e é claro, a cultura e literatura alemã. Eu amei esse ensaio, principalmente as alfinetadas irônicas, e agora sinto que entendo seus livros um pouco melhor. Eu amo essa mulher e espero um dia ter 10% da inteligência dela.
Art is the nearest thing to life; it is a mode of amplifying experience and extending our contact with our fellowmen beyond the bounds of our personal lot.
A Rosa Branca - Truman Capote (1970)
Num domingo à noite bateu a saudade de um dos meus autores favoritos, e resolvi folhear sua coletânea de ensaios em busca de enaltecimento e glamour durante o momento mais deprimente da semana. Como esperado, ele conseguiu me alegrar. A Rosa Branca relembra a primeira (e acho que única) vez que Capote encontrou a romancista francesa Colette, e como ela despertou no jovem escritor uma paixão por colecionar objetos finos, especificamente pesos de papel de cristal. Durante anos ele carregou esses globos supérfluos mundo afora como um aristocrata exilado, pois assim era possível “transformar o mais sinistramente anônimo quarto de hotel em um ambiente pessoal”. Isso eu posso entender. Meu quarto é repleto de quinquilharias sentimentais e é isso que me traz a sensação de conforto. Eu tenho alma de colecionadora também e caso algum dia eu esbarre em uma herança ou prêmio de loteria, prevejo que minha casa não será muito diferente de um museu. Tenho até medo de me tornar uma Miss Havisham.
Filmes & Séries
Retratos Fantasmas - Kleber Mendonça Filho (2023)
Esse documentário me emocionou bastante, por me fazer pensar em todos os lugares essenciais da minha cidade que eu nunca vi e nunca mais vou ver, por todas as coisas que perdi. Vi isso como um misto de celebração e luto pela decadência de algo que, apesar de ainda ter uma beleza pitoresca, poderia ser esplendoroso. Complicado sentir que não conheço Recife, porque muito do que Kleber mostra eu vi pela primeira vez, e vi pelo filtro do cinema. Nunca me senti verdadeiramente em casa aqui, sempre tive muitos problemas de identificação e pertencimento, e esse filme me fez sentir mais ainda como uma estranha. O Recife da metade do século passado parece uma realidade paralela, uma que eu queria ter conhecido.
A Idade Dourada (2022 - )
Do mesmo criador de Downton Abbey, essa série oferece as mesmas maravilhas da obra de época só que agora em Nova York na década de 1880. Ideal para quem gosta das histórias de Edith Wharton e Henry James, A Idade Dourada mistura ficção com figuras e histórias da vida real, como a presença de Caroline Astor, retratando uma América extravagante em ascensão. A narrativa principal é sobre a família Russell, os “novos ricos” que chegaram para se inserir na elite novaiorquina, e a família Van Rhijn uma das mais antigas e prestigiadas da metrópole. É uma série leve, divertida, muito bem escrita e muito atenciosa aos detalhes históricos — detalhes que me fazem elogiar essa obra e me impedem categoricamente de assistir Bridgerton.
Harvey - Henry Koster (1950)
A primeira vez que eu vi esse filme eu ainda estava no ensino médio, foi numa tarde durante a semana, e eu e meu pai assistimos juntos pela televisão. Passei a considerar como um dos meus filmes favoritos, mas desde esse dia eu nunca o assisti novamente. Por isso, decidi rever parar saber se realmente é um favorito e a resposta é sim! É delicioso, hilário, e James Stewart está um comediante maravilhoso tanto que foi indicado ao Oscar por interpretar Elwood P. Dowd, um homem rico e aparentemente louco, que anda por aí frequentando bares duvidosos, convidando moradores de rua para jantar em sua mansão, e conversando com seu amigo Harvey — um coelho invisível de 2 metros de altura. Diante da inaptidão de Elwood de viver em sociedade respeitavelmente, sua irmã tenta interná-lo em um hospício, e aí a confusão começa. Harvey me lembra O Alienista de Machado de Assis, com certeza um filme que merece mais reconhecimento.
Meia Noite em Paris - Woody Allen (2011)
Dando seguimento à pauta “rever filmes favoritos” tive que assistir esse de novo. Certamente há algo de indecifrável nesse filme que me faz voltar pra ele toda vez que estou procurando… alguma coisa (conforto? identificação? escapismo? respostas?), por mais “besta” que ele seja. Gil Pender, um roteirista que sonha em ser escritor, está em Paris. Ele entra num carro à meia noite e assim é teletransportado para década de 1920, onde ele faz amizade com Hemingway, Gertrude Stein e Fitzgerald. Eu me vejo muito não só em Gil mas no filme como um todo. Nele existe uma das minhas frases favoritas e se você nunca assistiu (afinal sendo o diretor quem é), vale a pena só para ver Hemingway dizer:
"I believe that love that is true and real creates a respite from death. All cowardice comes from not loving or not loving well, which is the same thing. And when the man who is brave and true looks death squarely in the face, like some rhino hunters I know, or Belmonté who's truly brave, it is because they love with sufficient passion to push death out of their minds. Until it returns as it does with all men, and then you must make really good love again"
O Ultimo Metrô - François Truffaut (1980)
Considerando o diretor, a presença de Catherine Deneuve e Gérard Depardieu, e a premissa do papel de um teatro na França ocupada pelos nazistas, eu esperava bem mais. No geral é um filme monótono e o romance principal acontece meio de repente nos últimos 10 minutos, sem qualquer tipo de anseio ou conflito que justifique. Tem bons momentos envolvendo Catherine mas os elogios terminam por aí. Eles nem mesmo pegam o metrô.
Música & Podcasts
You’re Dead to Me - Shakespeare
Novembro de 2023 marca exatos 400 anos anos desde a publicação do First Folio: uma coletânea chiquérrima de todas as peças do bardo publicada postumamente por seus amigos e companheiros de teatro em 1623, e sem a qual não teríamos peças como A Tempestade e Macbeth! O Podcast junta acadêmicos e comediantes para discutir a ascensão de Shakespeare, bem como a história de publicação do Fólio.
Sexy Radiohead
Sexy não é a primeira coisa (nem a segunda) que vem à cabeça quando se fala de Radiohead. Porém, apesar do destaque deles ser a melancolia etc., eu acho que eles são igualmente bons ao tentar seduzir sutil e misteriosamente aquela menina de cabelo azul que está falando sobre Lacan no fumódromo da festa. All I Need, Talk Show Host e India Rubber são minhas 3 sexy-favoritas da banda atualmente. As vezes os esquisitos sabem. Fiz uma playlist de joias esquecidas:
LRB Podcast - Brian Dillon and Max Porter discuss Essayism
Gostei tanto de Essayism que fui atrás de podcasts sobre. Não sou muito ligada em literatura contemporânea mas fiquei muito interessada em Max Porter depois de ouvir esse podcast, até porque normalmente vejo gente sensata elogiando os livros dele. Foi ótimo escutar Dillon e Porter conversando sobre literatura num clima de velhos amigos, muito bacana!
Música clássica séculos XVII-XVIII
Eu escuto muito música clássica no dia a dia mas estava meio cansada de Tchaikovsky, Field, Shostakhovich, Ravel etc. Como eu adoro descobrir músicas inéditas, fui ao passado atrás de outros compositores e obviamente fiz uma playlist do melhor que achei com uma vibe Marie Antoinette. Nessa busca descobri Élisabeth Jacquet de La Guerre, uma compositora francesa da corte de Louis XIV, e pioneira por ser uma compositora não só reconhecida mas como respeitada e apreciada pelo próprio rei. Por conhecer poucas mulheres compositoras clássicas eu fiquei bem interessada, e gostei bastante das músicas dela.
Dear readers, I remembered the existence of this poem and thought it might be a good way to start:
There’s nothing like the sun as the year dies,
Kind as can be, this world being made so,
To stones and men and birds and beasts and flies,
To all things that it touches except snow,
Whether on mountainside or street of town.
The south wall warms me: November has begun,
Yet never shone the sun as fair as now
While the sweet last-left damsons from the bough
With spangles of the morning’s storm drop down
Because the starling shakes it, whistling what
Once swallows sang.“There’s Nothing Like the Sun” - Edward Thomas
What a tough month - I'm about to graduate from law school (unbelievable) and the end of the year has been chaotic. I haven't had enough time to watch as many films as I'd like, and I've opted to use my free time to revisit two favourite films; I haven't read as much as I'd like either (but when are readers ever satisfied?).
I've been thinking a lot about writing, about George Eliot, about what I've learnt this year, about the future, about everything I wanted to do and didn't (typical). Over the last two months, I've accumulated a pile of drafts in my google docs that I really want to share with you, but my perfectionism won't let me. On the bright side, we already have posts for next year!
I'm glad November is over because finally the best holiday of the year can begin, aka Christmas :)
Books &tc.
The Collected Poems of Dylan Thomas (1952)
He died, young as a poet should. This is my version of a sentence on Dylan by Elizabeth Hardwick that rings in my head: "He died, grotesquely like Valentino, with mysterious weeping women at his bedside."
She's talking about Rudolph Valentino, one of the first cinematic heartthrobs of Hollywood. I don't remember when I first met Dylan's poetry, I just know that I always liked it. And after reading the Collected Poems — edited by him only a year before his death — I can confirm he's one of my favourite poets. He brought back to the 20th century the Byronic flair, as Andrew Lycett writes in his biography, Dylan Thomas: A New Life the poet “exhibited the excesses and experienced the adulation which would later be associated with rock stars.” He was lecherous and he drank himself to death.
Throughout the poems, there were two things Dylan repeats over and over that I couldn't help noticing: marrow and bone. He uses the images sexually and mortally, and his poems are mostly about the pains of being born in this world. His language is hermetic and his rhythm complex, I even had to read them out loud to find the beats and rhymes (which sometimes are in the middle of sentences).
This New Yorker profile gives you a taste of who he was and what kind of writing he did, I recommend it if you’re into poetic gossip.
Possession — A.S. Byatt (1990)
The last book of my Twentieth Century Literature Project and winner of the Booker Prize in 1990, Possession is grand, elaborate, and tender; a story within a story, full of romance and poetry. Sadly, Byatt passed away on 16 November this year. She left a wonderful legacy that deserves to be celebrated.
Well, the novel follows a pair of academics trying to uncover a biographical mystery concerning two fictional pre-raphaelite poets, Randolph Henry Ash and Christabel La Motte. Byatt drew heavily on the Brownings and the Rossettis and as a huge Victorian reader, I was proud to have found hidden references to Charlotte Bronte, George Henry Lewes, George Eliot (lots), Tennyson and important Victorian academics such as Nina Auerbach and F.R. Leavis. It’s a feast for English literature nerds like me.
The book is filled with poems, letters, diaries and even fairy tales, all original creations by Byatt – which makes it all the more impressive. It has two love stories, one devastating and melodramatic which I obviously adored (and cried), the other more realistic and therefore dull. Combining this with sensible criticism of Academia and the ethics of biographies and biographical readings of literary works, the author manages to amuse and inspire reflection.
Possession is a portrait of that initial intellectual spark, of the true love for an artistic object, a love that makes you feel entitled to possess it, as if the fact that you love it so much makes it yours, to destroy it with concepts if you like – few people can understand this feeling. Art must retain some mystery, and excessive study can easily kill the fascination that possessed us initially. This book is an excellent reminder of that.
Essayism - Brian Dillon (2017)
I love reading about writing, but subconsciously I hesitate to pick up books on the subject because I always end up anguished when I realise all my ineptitude and the long road ahead until I reach my own standards. I know that this is part of growth and means that I'm learning (and I'll never stop learning), but still.
Essayism gave me a bit of an existential crisis considering that my instrument is the essay, but it was a crisis in the best sense. Few contemporary writers hold my interest and Brian Dillon is one of them - his little book of essays about essays has taught me a lot, especially to see things that I didn't see before, regarding form, style and metaphor, elements that hitherto hadn't concerned me much, since I was excessively focused on the content (a totally normal "mistake"). I hope that from now on you will witness the difference that Dillon has made to my writing.
I fell in love with these moments of collapse. ‘Aestheticizing’, we’d learn to say of such love; I hate the word to this day. As if there were anything available, anything left, except aesthetics, except an effort to frame the wreckage in the aftermath, at the last. The refusal of ‘aestheticization’ is a refusal to accept the worst, but dressed up as its opposite. The greatest art is nothing but delicately broached negation. I went looking for writers who would tell me that, time and again.
Daniel Deronda - George Eliot (1876)
This is the last book published by Eliot and the last in my chronological reading project of the author's work. There are still 500 of the 700 pages to go before I finish reading it, so I can't give you a full opinion, but I can say that I'm enjoying it very much. Eliot is notoriously slow in her world-building, so I don't even know what the book is about yet — I just know that we follow the lives of Gwendolen Hartleth (a character quite unusual by Eliotian standards) and Daniel Deronda (I still can't tell who he is). I'll be able to give you more details in next month's newsletter.
Articles & Essays
Write Till You Drop - Annie Dillard
If you ever need a pick-me-up to write, save this essay for those moments. When I read it, I was in a state of creative despair after reading Essayism as I realised all the things I hadn't read yet and should have read. It seems that I can't start writing until everything has been read. This is the lying and dangerous thought that paralyses me, and to fight it, texts like Dillard's are the best remedy.
The Death of the Moth - Virginia Woolf
A classic in the essay canon, if there is such a thing, it's always impressive how Virginia achieves so much with so little. The most excellent example of what Brian Dillon meant when he called for "attention and detail" in the Essay. Virginia turns the simple event of the death of a domestic moth, tired after bumping into luminaires and windows, into something that reflects all the turmoil of existence, minutely describing the danse macabre performed by the insect. Her subtlety is something I aspire to achieve one day, even if it’s just a little bit.
The Natural History of German Life - George Eliot (1856)
Written three years before Eliot published Adam Bede, her first novel, this essay is fundamental to understanding the author's philosophy and, above all, the purpose behind her first three books, which depict peasant life. The title may confuse some because Eliot is talking about much more than the history of the German people. She criticises the lack of accuracy in the representation of peasants and impoverished people in art and literature, emphasising how these representations are socially damaging and how they prevent the development of sympathy between the classes.
The idyllic portrayal of the peasant as a happy and noble individual in his simplicity, incorruptible and generous in literature that was supposed to be realistic was a major concern for Eliot, because the rich and bourgeois who had no contact with poverty, from this portrayal, would be ignorant of the harsh reality of the peasants. She also discusses Dickens, the positivist bureaucracy, communism and, of course, German culture and literature. I loved this essay, especially the ironic jabs, and now I feel I understand her books a little better. I love this woman and hope that one day I'll have 10% of her intelligence.
Art is the nearest thing to life; it is a mode of amplifying experience and extending our contact with our fellowmen beyond the bounds of our personal lot.
The White Rose - Truman Capote (1970)
One Sunday evening I was missing one of my favourite authors, and I decided to browse through his collection of essays in search of elation and glamour during the most depressing hour of the week. As expected, he managed to cheer me up. The White Rose recalls the first (and I think only) time Capote met the French novelist Colette, and how she awakened in the young writer a passion for collecting fine objects, specifically crystal paperweights. For years he carried these superfluous globes around the world like an émigré aristocrat, so that he could "transform the most ghastly anonymous hotel room into a personal environment". I can understand that. My room is full of sentimental trinkets and that's what gives me a sense of comfort. I have a collector's soul too and if I ever come across an inheritance or lottery winnings, I predict that my home won't be much different from a museum. I'm even afraid of becoming a Miss Havisham.
Movies & Series
Pictures of Ghosts - Kleber Mendonça Filho (2023)
This documentary really moved me, because it made me think of all the essential places in my city that I've never seen and will never see again, because of all the things I've lost. I saw it as a mixture of celebration and mourning for the decay of something that, despite still having a picturesque beauty, could have been splendid. It's hard to feel like I don't know Recife, because much of what Kleber shows I saw for the first time, and I saw it through the filter of the cinema. I've never really felt at home here, I've always had a lot of trouble with identification and belonging, and this film made me feel even more like a stranger. Recife in the mid-20th century seems like an alternative reality, one I wish I had known.
The Gilded Age (2022 - )
From the same creator of Downton Abbey, this series offers the same marvellous period pieces, but now set in New York in the 1880s. Ideal for those who love the stories of Edith Wharton and Henry James, The Gilded Age mixes fiction with real-life figures and stories, such as the presence of Caroline Astor, portraying an extravagant America on the rise. The main narrative is about the Russell family, the " nouveau riche " who have arrived to become part of New York's elite, and the Van Rhijn family, one of the oldest and most prestigious in the metropolis. It's a lively, entertaining series, well written and very attentive to historical detail - details that make me praise this work and categorically avert me from watching Bridgerton.
Harvey - Henry Koster (1950)
The first time I saw this film I was still in high school. It was a weekday afternoon, and my father and I watched it together on television. I came to regard it as one of my favourite films, but since that day I've never watched it again. So I decided to revisit it to see if it still holds up and the answer is yes! It's delightful, hilarious, and James Stewart is such a marvellous comedian, no wonder he was nominated for an Oscar for playing Elwood P. Dowd, a rich and seemingly mad man who hangs out in dodgy bars, inviting homeless people to his mansion for dinner, and chatting to his friend Harvey - an invisible 2-metre tall rabbit. Faced with Elwood's inability to live respectably in society, his sister tries to have him committed to a mental institution, and then the mayhem begins. Harvey reminds me of Machado de Assis' novel The Alienist; certainly an underrated film.
Midnight in Paris - Woody Allen (2011)
Following on from "revisiting favourite films", I had to watch this one again. There is certainly something indecipherable about this film that keeps me coming back to it every time I'm looking for... something (comfort? identification? escapism? answers?), however "silly" it may be. Gil Pender, a screenwriter who dreams of being a novelist, is in Paris. He gets into a car at midnight and is teleported to the 1920s, where he befriends Hemingway, Gertrude Stein and Fitzgerald. I see a lot of myself not only in Gil but in the film as a whole. There's one of my favourite lines in it and if you've never seen it (the director being who he is), it's worth it just to see Hemingway say it:
"I believe that love that is true and real creates a respite from death. All cowardice comes from not loving or not loving well, which is the same thing. And when the man who is brave and true looks death squarely in the face, like some rhino hunters I know, or Belmonté who's truly brave, it is because they love with sufficient passion to push death out of their minds. Until it returns as it does with all men, and then you must make really good love again"
The Last Metro - François Truffaut (1980)
Considering the director, the presence of Catherine Deneuve and Gérard Depardieu, and the premise of the role of a theatre in Nazi-occupied France, The Last Metro was so underwhelming. Overall, it's a boring film and the main love story happens rather suddenly in the last 10 minutes, without building any yearning or conflict. There are some good moments involving Catherine, but that's where the praise ends. They don't even take the metro.
Música & Podcasts
You’re Dead to Me - Shakespeare
November 2023 marks exactly 400 years since the publication of the First Folio: an elegant collection of all the Bard's plays published posthumously by his friends and theatre mates in 1623, and without which we wouldn't have plays such as The Tempest and Macbeth! The Podcast brings together academics and comedians to discuss the rise of Shakespeare, as well as the publication history of the Folio.
Sexy Radiohead
Sexy isn't the first (or second) thing that comes to mind when talking about Radiohead. However, although their trademark is melancholy etc., I think they're just as good at trying to subtly and mysteriously seduce that blue-haired girl who's talking about Lacan in the party smoking room. All I Need, Talk Show Host and India Rubber are my 3 sexy-favourites from the band at the moment. Sometimes weirdos just know. I made a playlist of forgotten gems:
LRB Podcast - Brian Dillon and Max Porter discuss Essayism
I liked Essayism so much that I went looking for podcasts about it. I'm not really into contemporary literature but I became very interested in Max Porter after listening to this podcast, not least because I usually see sensible people praising his books. It was great to hear Dillon and Porter chatting about literature in an atmosphere of old friends.
17-18th century Classical Music
I listen to a lot of classical music on a daily basis, but I was getting a bit tired of Tchaikovsky, Field, Shostakovich, Ravel etc. As I love discovering new music, I went back in time to look for other composers and obviously made a playlist of the best I could find that had Marie Antoinette vibes. In this quest, I discovered Élisabeth Jacquet de La Guerre, a French composer at the court of Louis XIV, and a pioneer in that she was not only recognised but also respected and appreciated by the king himself. As I knew very few women classical composers, I was very interested, and I really enjoyed her music.