Methought - July 2023

Monthly wrap up: what I read, watched, and listened to this month - sylvia plath, jane austen, shakespeare, hozier, barbie, woody allen, blur, and more!

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David Hettinger

Caros leitores,

Dando seguimento as mudanças que fiz nessa newsletter, decidi trazer mais uma novidade inspirada em outros criadores de conteúdo que vi no youtube (emmie reads, pato, ruby granger…) e aqui mesmo no substack (maybebaby, the audacious) também: um resumo mensal de tudo que li, incluindo também filmes ou séries, músicas etc.

Acho que é uma forma de estar próxima de vocês, além de deixar a newsletter mais ativa e menos formal. Nem todo livro vai gerar um ensaio, mas a maioria merece ao menos um parágrafo! No fim das contas, esse é mais um meio para eu compartilhar as coisas que eu gosto, espero que vocês também encontrem alguma coisa que gostem também.

LIVROS &TC

A Redoma de Vidro — Sylvia Plath

Esse livro foi parte do meu projeto de leitura “clássicos do século XX”, que começou quando eu percebi que eu não lia quase nada escrito de 1900 em diante (sou uma mulher arcaica fazer o que), só que minha estante estava cheia de livros “modernos”, intocados há anos. Tenho A Redoma desde 2019 e sempre fiquei postergando a leitura pois por algum motivo eu achava que não ia gostar dele, ainda bem que me enganei completamente.

Li no início do mês para “me livrar”, e acabei terminando em 2 dias — comecei num sábado e terminei no domingo. Não achei tão triste quanto as pessoas na internet fazem parecer, mas é bem impactante e muito bem escrito. Nem imagino o pavor que deve ser ficar tão refém de si mesma como Esther ficou. É uma leitura sufocante e ao mesmo tempo rápida. Felizmente, acho que o fato desse livro não ter me deixado mal é testemunho da minha sanidade — se alguém com depressão e afins ler A Redoma imagino que seria uma experiência muito mais devastadora.

Studies in The History of the Renaissance — Walter Pater

Esse livro me surpreendeu muito. Pater não é uma figura muito conhecida hoje em dia, e depois dessa leitura, considero seu anonimato uma lástima. É um livro denso, lento, e difícil de classificar.

Publicado em 1873, Studies é composto por um conjunto de ensaios que estranhamente não são estudos — pelo menos não do jeito que a Academia consideraria. Pater era um escritor apaixonado pela arte helênica e renascentista, e principalmente por aquilo que ele chama de uma personalidade diaphaneitè (resumindo muito, alguém com alta sensibilidade artística e genialidade atemporal). Assim, o autor reune neste livro artistas que, para ele, incorporam o espírito diaphaneitè do renascimento, mesmo que não pertençam à época renscentista de fato: Pico della Mirandola, Sandro Botticelli, Luca della Robbia, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Joachim du Bellay, e Winckelmann.

Pater era controverso no âmbito cultural vitoriano pois, dentre vários motivos (incluindo sua homossexualidade), ele foi um dos precurssores do movimento esteticista, além de defender um novo tipo de criticismo artístico, fortemente alicerçado nas impressões pessoais do crítico:

“O que essa música ou imagem, essa personalidade envolvente apresentada em vida ou em um livro, representa para mim? Que efeito ela realmente produz em mim? Ela me dá prazer? e, se sim, que tipo de prazer? Como minha natureza é modificada por sua presença e sob sua influência?” (Oxford, p. 3)

Tradução por mim

Aprendi muito com Studies, e foi uma delícia apreciar um conteúdo desafiador (afinal muito do que ele fala era desconhecido para mim) com uma escrita belíssima, o ensaio final até me fez chorar. Com certeza um livro que merece ser relido!

Mansfield Park — Jane Austen

Agora eu oficialmente li todos os romances de Jane Austen (uhu). Isso me deixa meio triste porque significa que “acabou”, mas também é um marco na minha trajetória literária. Ela é uma das minhas escritoras favoritas, e mesmo eu não tendo amado Mansfield, Jane não me decepcionou totalmente.

A questão é que esse é um livro estranho. É a única história que eu já vi na qual o personagem principal não faz absolutamente nada. Fanny está sempre esperando, aturando, refletindo, mas nunca agindo de fato. Ela simplesmente não muda, não passa por uma grande transformação psicológica mesmo esse livro sendo, de certa forma, um Bildungsroman. Ela é recompensada no final por permanecer sendo quem ela sempre foi, por ser uma figura de constância confortável para todos os moradores de Mansfield. Isso é interessante de se observar, mas não é muito estimulante.

Meu maior incômodo com Fanny é que ela nunca está errada, sendo insuportavelmente perfeita. Eu duvido que exista uma pessoa assim na vida real, e pra mim é um problema sério se as personagens não convencem como gente de verdade. Tive o mesmo aborrecimento com Agnes Grey, mas lá era o oposto: Agnes era a única humana no meio de caricaturas.

A história de Mansfield em si é boa, o que eu não gostei foi da alta moralidade — não encontrei os mesmos comentários sarcásticos e o tom espirituoso que outras obras de Austen possuem. Com certeza é o livro mais sério da autora, e certamente o mais rico em temáticas tipicamente austenianas, ideais para análises acadêmicas, com questões envolvendo casamento, classe e caráter bastante acentuadas, e portanto, existe muito material para reflexão.

Eu me diverti nessa leitura, mas teria gostado mais se o livro tivesse passado por uma edição mais rigorosa. Na minha opinião, muitas partes se arrastaram sem necessidade e poderiam ter sido cortadas.

O Conto de Inverno — Shakespeare

Um conto de inverno é outro nome para um conto da carochinha, ou um conto de fadas: não é para ser realista e tem que ter um final feliz. A história é sobre O Rei da Sicília que, suspeitando de traição da Rainha com o Rei da Boêmia, resolve se vingar dela e do bebê que ela carrega, levando à consequências catastróficas, mas tudo termina bem. Como estou me dedicando à estudar George Eliot esse ano, resolvi ler essa peça porque ela foi inspiração para Silas Marner (1861). É uma das últimas peças da carreira de Shakespeare, e é uma pena que não tenha o mesmo reconhecimento que suas irmãs famosas e inferiores como A Megera Domada ou A Tempestade. Me surpreendeu que a maior autoridade dessa história é uma mulher, a sensacional Paulina, e uma nova personagem favorita. Na verdade a peça como um todo me surpreendeu: a linguagem impecável, a ambientação fantasiosa, os personagens carismáticos, o drama… Recomendo demais!

ENSAIOS & ARTIGOS

What do we do with the art of monstrous men? — Claire Dereder

Li esse artigo no Paris Review e gostei muito, apesar de não ter concordado com ele por inteiro. É um assunto muito delicado, e particularmente relevante para mim pois normalmente não descarto uma obra por conta do caráter de quem a criou. Quando ela falou sobre sua decepção com Woody Allen eu me identifiquei bastante, pois é complicado “conciliar” o fato de que o criador de filmes que amo profundamente, é ao mesmo tempo uma pessoa que cometeu atrocidades. Acima de tudo eu adorei a análise que ela fez sobre como mulheres artistas precisam ser egoístas (monstros) para poderem terminar o trabalho artístico. E claro que homens não são vistos assim. Leia aqui: https://www.theparisreview.org/blog/2017/11/20/art-monstrous-men/

Misreading Ulysses — Sally Rooney

“Ulysses is for girls, I mutter under my breath.”

Eu tenho vários problemas com Sally Rooney, mas esse texto é tão bom que quase me fez reconsiderar meu desgosto. Quase. Se alguem me contasse eu não acreditaria — aqui ela demonstra com sucesso a conexão que há entre Jane Austen e Ulysses de James Joyce. Digamos que, para desconstruir uma tradição é necessário primeiro dominá-la completamente. Vale muito a pena ler: https://www.theparisreview.org/blog/2022/12/07/misreading-ulysses/

FILMES & SERIES

Barbie — Greta Gerwig

Não lembro a última vez que vi um filme causar tanto frisson mundo a fora. Foi uma experiência sociológica assistir Barbie no cinema no dia seguinte à estreia, com dezenas de pessoas eufóricas vestindo rosa — um comprometimento admirável com a estética do filme, mas meio assustador de se ver. Foi como estar num Jurassic Park humano e eu era a Laura Dern.

Adorei o filme, achei ele absolutamente impecável apesar de não ter me emocionado da mesma forma que outras pessoas. O que mais gostei de Barbie foi como ele promove uma reação libertadora: poder gostar de uma coisa “besta” e “de menina” de forma não irônica. Estou realmente exausta dessa ideia de consumir mídias de forma irônica, porque sinceramente isso nem existe. Podemos apenas curtir as coisas sem se preocupar com performance?

Para os homens que não entenderam, Barbie é o nosso Top Gun: Maverick (que eu adorei inclusive).

Ah, e I’m Just Ken merece o Grammy. De forma não irônica.

Inherent Vice — Paul Thomas Anderson

Esse filme foi… estranho. Bizarro. É sobre um detetive (Joaquin Phoenix) na Califórnia dos anos 70, que investiga o desaparecimento da ex namorada (e enfrenta 1 milhão de ocorrências adjacentes no caminho). Ri bastante e tem uma ótima trilha sonora. Bem, eu gostei mas confesso que não entendi praticamente nada da trama da conspiração. Eu normalmente amo os filmes de Paul, e esse apesar de divertido e mutíssimo bem executado, terminou sendo um pouco esquecível. Depois de assistir fiquei achando que ele tinha enlouquecido quando decidiu compor uma história daquelas… até descobrir que Inherent Vice é um livro do Thomas Pynchon. Então toda minha confusão mental fez sentido.

The Age of Innocence — Martin Scorsese

Meu deus, como eu amo esse filme!! Acho que faz uns 5 anos desde a última vez que eu tinha assistido, e continua tão maravilhoso quanto eu me lembrava. Dificil dizer qual meu favorito do Scorsese mas acho que esse ta no top 3. Sempre choro no final sabendo palavra por palavra como termina, mas não consigo evitar! Todo aquele anseio do personagem de Daniel Day Lewis parte meu coração. Preciso ler o livro urgente.

The Sopranos

Perdoem o atraso por só ter descoberto agora, em pleno 2023, o quanto Sopranos é sensacional. Em minha defesa, quando lançou eu era apenas uma criança. Eu adoro filmes de máfia (ainda bem que eu sou mulher se não eu seria um daqueles film bros insuportáveis), e como previsto eu estou completamente apaixonada por essa série. Tony Soprano é literalmente eu (não vou elaborar). Estou acabando a primeira temporada portanto sem spoilers nos comentários por favor!!

MUSICAS & PODCASTS

O mundo de Damon Albarn

Adoro britrock dos anos 90, e Damon Albarn é um dos meus artistas favoritos. Tenho escutado muito Gorillaz (especificamente DARE), uma música muito boa pra acordar se você, como eu, tem sono o dia inteiro; e The Universal do Blur (quando ele canta It really, really, really could happen eu saio de mim). Inclusive, saiu o album novo do Blur (!!!!) e eu amei. Minhas favoritas foram: St. Charles Square, The Narcissist, Goodbye Albert e The Heights. Escutem ele de uma vez e bem alto.

Hozier

Outro que está lançando música nova é meu segundo irlandês favorito (o primeiro é Andrew Scott). Até agora, todas que ouvi do próximo album dele Unreal Unearth são incríveis. Acho que minha favorita é Francesca, e certeza que vai ser a mais escutada de Julho. O mais interessante é que essas músicas têm toda uma mitologia e referências literárias por trás, principalmente da Divina Comédia; recomendo muito os vídeos de Honor Lucas no YouTube explicando o que há por trás das letras de Hozier (o canal dela é sobre música e descobri várias coisas legais lá).

Bob Dylan, Leonard Cohen, The Kingston Trio etc.

Fazer playlists é um dos meus hobbies (tenho umas 160 no spotify), e ultimamente tenho escutado muito Alone In a Bar in the Middle of Nowhere: imagine que você está no filme Paris, Texas ou em No Country for Old Men, ou quem sabe em um western introspectivo (se é que isso existe). Essa é a vibe. Um calor solitário, num bar empoeirado no meio do nada, e ta tocando Girl From the North Country no fundo. De preferência escutem sozinhos, numa viagem de carro ou tomando café de manhã cedo.

Classical Stuff You Should Know — The War of the Roses Series

Esse é meu podcast favorito, composto por 3 professores americanos do ensino médio; eles abordam diversos assuntos das humanidades e são muito engraçados — a forma de narrar os eventos da Guerra das Rosas é descontraída e cativante, além de ser muito bem pesquisado; Eu amo! As vezes escuto o mesmo episódio mais de uma vez só pra rir de novo. Semana passada saiu o oitavo episódio, incrível como sempre. Recomendo escutar na ordem, além de super divertido da pra aprender bastante.

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David Hettinger

Dear readers,

Following up on the changes I made to this newsletter, I decided to bring another novelty inspired by other content creators I've seen on youtube (emmie reads, pato, ruby granger…), and right here on Substack too (maybe baby; the audacious): a monthly roundup of everything I read, including films or series, music etc.

I think it’s a way to be closer to you, besides making the newsletter more active and less formal. Not every book will produce an essay, but most deserve at least a paragraph! At the end of the day, this is another way for me to share the things I like, I hope you find something you like too.

Without further ado, let's get to Methought - July/23

BOOKS &TC

The Bell Jar — Sylvia Plath

This book was part of my ‘20th-century classics’ reading project, which started when I realised I read almost nothing written from 1900 onwards (I'm an archaic woman so what), but my bookshelf was full of ‘modern’ books, untouched for years. I've had The Bell Jar since 2019 and I always kept putting off reading it because, for some reason, I thought I wouldn't like it, thankfully I was dead wrong.

I read it at the beginning of the month to ‘get it over with’, and ended up finishing it in 2 days — I started it on a Saturday and finished it on Sunday. I didn’t find it as sad as people on the internet make it out to be, but it is very impactful and excellently written. I can’t imagine the dread it must be to be a hostage of one’s own mind as Esther was. It is a suffocating yet fast-paced read. Thankfully, I think the fact that this book didn’t disturb me is a testament to my sanity — if someone with depression and similar were to read The Bell Jar I imagine it would be a much more devastating experience.

Studies in The History of the Renaissance — Walter Pater

This book really surprised me. Pater is not a very well-known figure these days, and after this reading, I consider his anonymity a pity. It is a dense, slow book, and difficult to categorise.

Published in 1873, Studies is a collection of essays that, strangely, are not studies — at least not in the way the Academia would consider them. Pater was a writer with a passion for Hellenic and Renaissance art, and especially for what he calls a diaphaneitè personality (in short, someone with high artistic sensibility and timeless genius). Thus, the author has gathered artists who, for him, embody the diaphaneitè spirit of the Renaissance, even if they do not belong to the actual era: Pico della Mirandola, Sandro Botticelli, Luca della Robbia, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Joachim du Bellay, and Winckelmann.

Pater was controversial in the Victorian cultural scene for, among many reasons (including his homosexuality), he was one of the forerunners of the aesthetic movement, and advocated a new kind of art criticism, one strongly grounded in the critic's personal impressions:

‘What is this song or picture, this engaging personality presented in life or in a book, to me? What effect does it really produce on me? Does it give me pleasure? and if so, what sort of pleasure? How is my nature modified by its presence and under its influence?’ (Oxoford, p. 3)

I learned a lot from Studies, and it was a delight to enjoy challenging material (after all much of what he talks about was unknown to me) with beautiful writing, the final essay even made me cry. Definitely a book worth rereading!

Mansfield Park — Jane Austen

I have now officially read all of Jane Austen’s novels (yay). This makes me kind of sad because it means I’m ‘done’, but it's also a milestone in my literary journey. She’s one of my favourite writers, and even though I didn’t love Mansfield, Jane didn’t let me down.

The thing is, this is a strange book. It’s the only story I’ve ever seen in which the main character does absolutely nothing. Fanny is always waiting, tolerating, reflecting, but never actually acting. She just doesn’t change, she doesn’t undergo a major psychological transformation even though this book is, in a way, a Bildungsroman. She is rewarded in the end for remaining who she always was, for being a figure of comfortable constancy for all the residents of Mansfield. This is interesting to observe, but not very stimulating.

My greatest issue with Fanny is that she is never wrong, being unbearably perfect. I doubt there is such a person in real life, and for me, it’s a serious problem if characters don’t convince as real people. I had the same annoyance with Agnes Grey, but there it was the opposite: Agnes was the only human in the midst of caricatures.

The story of Mansfield itself is good, but I didn’t like the high morality tone — I didn’t see the same sarcastic comments and witty tone that other Austen works have. It is certainly the author’s most serious book, and certainly the richest in typically Austenian themes, ideal for academic analyses, with issues involving marriage, class and character quite pronounced, and therefore much material for reflection.

I had fun reading it, but I would have enjoyed it more if the book had been more rigorously edited. In my opinion, many parts dragged on unnecessarily and could have been cut.

The Winter’s Tale — Shakespeare

An old wives’ or a winter’s tale is another name for a fairy tale: it’s not meant to be realistic and it has to have a happy ending. The story is about The King of Sicily who, suspecting the Queen of betrayal with the King of Bohemia, decides to take revenge on her and the baby she is carrying, leading to catastrophic consequences, but all ends well. As I am studying George Eliot this year, I decided to read this play since it was an inspiration for Silas Marner (1861). It’s one of the last plays of Shakespeare’s career, and it’s a shame it doesn’t get the same recognition as its famous and inferior siblings like The Taming of the Shrew or The Tempest. I was surprised that the greatest authority in this story is a woman, the sensational Paulina, and a new favourite character. In fact, the play as a whole surprised me: the impeccable language, the whimsical setting, the charismatic characters, the drama... I really recommend it!

ESSAYS & ARTICLES

What do we do with the art of monstrous men? — Claire Dereder

I read this article in the Paris Review and adored it, although I didn’t agree entirely. It’s a very delicate subject, and particularly relevant to me because I usually don’t dismiss a piece of media/art because of the person who created it. When Dereder talked about her disappointment with Woody Allen I related to her a lot, because even though he created several films that I love deeply, he is still a guy who committed grave atrocities. Most of all I loved the analysis she made about how women artists need to be selfish (monsters) in order to be able to finish their artistic work. And of course, men are not seen that way. Read here: https://www.theparisreview.org/blog/2017/11/20/art-monstrous-men/

Misreading Ulysses — Sally Rooney

“Ulysses is for girls, I mutter under my breath.”

I have several issues with Sally Rooney, but this article is so good it almost made me reconsider my dislike. Almost. If someone told me I wouldn’t believe them — here she successfully demonstrates the connection between Jane Austen and James Joyce's Ulysses. Let’s just say that in order to deconstruct a tradition you must first master it completely. It is worth reading: https://www.theparisreview.org/blog/2022/12/07/misreading-ulysses/

FILMS & SERIES

Barbie - Greta Gerwig

I can’t remember the last time I saw a film cause such a frisson around the world. It was a sociological experience to watch Barbie in the cinema the day after the premiere, with dozens of euphoric people wearing pink — an admirable commitment to the film’s aesthetic, but kind of scary to see. It was like being in a human Jurassic Park and I was Laura Dern.

I adored the film, I thought it was absolutely flawless even though it didn’t move me in the same way as others. What I loved most about Barbie was how the film promotes a liberating reaction of being able to like a ‘silly’ and ‘girly’ thing unironically. I’m really exhausted of this idea of consuming media in an ironic way because honestly there’s no such thing. Can we just enjoy things without worrying about performance?

For the men who didn’t get it, Barbie is our Top Gun: Maverick (which I loved, actually).

Oh, and I’m Just Ken deserves the Grammy. Unironically.

Inherent Vice - Paul Thomas Anderson

This film was... weird. Bizarre even. It’s about a detective (Joaquin Phoenix) in 1970s California who investigates the disappearance of his ex-girlfriend (and faces 1 million adjacent occurrences along the way). Had a good laugh and it has great soundtrack. Well, I liked it but I confess I understood almost nothing of the conspiracy plot. I usually love Paul’s films, and this one, although fun and very well executed, ended up being a bit forgettable. After watching it I thought he had gone crazy when he decided to compose a story like that… until I discovered Inherent Vice is a book by Thomas Pynchon. Then all my mental confusion made sense.

The Age of Innocence - Martin Scorsese

My god how I love this movie. I think it’s been about 5 years since I last watched it, and it’s still as wonderful as I remembered. Hard to say what my favourite Scorsese film is but I think this is in the top 3. I always cry at the end knowing word for word how it goes, but I can’t help it! All the yearning of Daniel Day Lewis’ character breaks my heart. I need to read the book asap.

The Sopranos

Forgive my belated discovery of how sensational Sopranos is — only now in the middle of 2023 I started to watch. In my defence, when it was released I was just a kid. I love mafia movies (good thing I'm a woman otherwise I’d be one of those insufferable film bros), and as predicted I’m completely in love with this series. Tony Soprano is literally me (I won’t elaborate). I’m just finishing the first season so no spoilers in the comments please!!!

MUSIC & PODCASTS

The world of Damon Albarn

I love 90’s Britrock, and Damon Albarn is one of my favourite artists. I’ve been listening a lot to Gorillaz (specifically DARE), a really good song to wake you up if you, like me, are sleepy all day; and Blur’s The Universal (when he sings It really, really, really could happen I lose it). Also, Blur’s new album is out (!!!!) and I loved it. My favourites were: St. Charles Square, The Narcissist, Goodbye Albert and The Heights. Listen at once from beginning to end and do it loudly.

Hozier

Another one releasing new music is my second favourite Irishman (the first is Andrew Scott). So far, all the songs I've heard from his upcoming album Unreal Unearth are amazing. I think my favourite is Francesca and I'm sure it will be my most listened-to song of July. The interesting thing is that these songs have a whole lore and literary references behind them, mainly from the Divine Comedy; I highly recommend Honor Lucas’ YouTube videos explaining what’s underneath Hozier’s lyrics (her channel is about music and I found out a lot of cool stuff there).

Bob Dylan, Leonard Cohen, The Kingston Trio etc.

Making playlists is one of my hobbies (I have about 160 on Spotify), and lately I’ve been listening a lot to Alone In a Bar in the Middle of Nowhere: imagine you're in the film Paris, Texas or in No Country for Old Men, or maybe in an introspective western (if there is such a thing). That’s the vibe. A lonesome, warm weather, in a dusty pub in the middle of nowhere, and Girl From the North Country playing in the background. Preferably listen to the playlist alone, on a car trip or having coffee early in the morning.

Classical Stuff You Should Know — The War of the Roses Series

This is my favourite podcast hosted by three American high school teachers; they cover a range of humanities subjects in a good-humoured way — their method of narrating intellectual or serious subjects is relaxed, funny and engaging, and very well researched. I love it! Sometimes I listen to the same episode over and over just to laugh again. Last week the eighth episode came out, amazing as always. I recommend listening in order, besides being super fun you can learn a lot.

thank you for reading, hope you enjoyed it. Till next month!